De la icónica escritora de SNL a la estrella del pop retirada en Girls5Eva, Paula Pell es el oro de la comedia

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Cuando era niño, rápidamente me di cuenta de lo divertido que era hacer reír a la gente. Se convirtió en mi superpoder salir de problemas cada vez que hacía algo mal. Hacía cosas en la escuela, como pasar los dedos por la pizarra y luego darle una palmada en la espalda a uno de mis profesores favoritos para decirle que estaba haciendo un gran trabajo. Teníamos esta relación de 'guiño-guiño' en la que nos dijimos mierda, y él estaba bien con eso siempre y cuando yo no interrumpiera el flujo de la clase. También era un nerd del teatro. A los 13 años, interpreté a Madre Superiora en una producción escolar de El sonido de la musica . Siempre he dicho que nací a los 50 porque, incluso de niña, parecía una mujer mayor. En repetidas ocasiones fui elegida como madre o abuela y tuve laca gris en el cabello durante toda la escuela secundaria y la universidad. Pero no quería interpretar a la señora de un burdel para siempre. Me encantaba actuar y tenía mucha confianza en la comedia cuando era joven, pero esa confianza se pierde una vez que empiezas a hacerlo para ganarte la vida. Te enfrentas a mucho rechazo. Entonces, cuando un trabajo de redacción en Sábado noche en directo llegó cuando tenía poco más de 30 años, decidí que ese sería mi camino.

Paula Pell SNL Goodman como Wilford Brimley en 2001. | Crédito: NBC Universal / Getty Images

La primera vez que se me ocurrió un boceto por mi cuenta fue cuando John Goodman presentó en 2001. Se trataba de Wilford Brimley, un actor que hacía comerciales para una empresa de suministros médicos y pronunciaba la diabetes como 'diabeetus'. Hablaba de cómo cuidaba su salud, pero no se veía saludable cuando lo decía. Así que escribí un boceto con John en un caballo falso diciendo: 'Yo cuido mi salud', antes de confesar lo que realmente hace, como recibir $ 200 de barbacoa en su puerta mientras oculta su erección de comida en sus bermudas. Recibí muchas risas y el alivio se apoderó de mí. Me di cuenta de que era capaz de hacer esto por mi cuenta y no solo coescribir algo como parte de un esfuerzo en equipo. Desafortunadamente, fue justo después de que el ántrax ingresara al edificio de la NBC y terminé en el hospital con una extraña llaga en el brazo. Resultó ser solo un rasguño infectado, probablemente de uno de mis gatos. Pero vi lo primero que realmente había escrito por mí mismo en un televisor roto en Nueva York: Presbyterian con un goteo intravenoso. Ese fue mi gran momento.

Paula Pell SNL Ferrell y Oteri como las porristas espartanas en 1995. | Crédito: NBC Universal / Getty Images

SNL es una experiencia impulsada por el cortisol como ninguna otra, y me gustaría que algunos neurólogos hicieran un análisis de cómo afecta a los cerebros de las personas que han trabajado allí. Tratar de inventar una broma para Robert De Niro en los últimos 10 minutos antes de salir al aire cambia la forma en que procesa el pánico. Tienes que inventar una buena comedia sobre la marcha. Siempre fui el último en estar allí por la noche, tratando de hacer un último boceto de Ave María. Lo hice durante casi 20 años, y como alguien que ha sufrido depresión a lo largo de mi vida, incluso durante una semana depresiva, usaba la adrenalina de mi tristeza para hacer algo divertido. El espectáculo todavía estaba sucediendo y tuve que aprender a escapar a la comedia. Ese trabajo terminó teniendo un poco más de ventaja, creo.

Paula Pell SNL Dratch como Debbie Downer en 2004. | Crédito: NBC Universal / Getty Images

Cuando escribía, nunca era un boceto divertido sobre una situación específica. Siempre se trataba de una persona, ya fuera alguien ficticio en mi cabeza o alguien que vi en un restaurante que me hizo reír. Los tenía en mi mente al comienzo de cada semana, y así es como se juntaban bocetos como las Spartan Cheerleaders, con Will Ferrell y Cheri Oteri, y Bobbi y Marty, con Ana Gasteyer y Will. Incluso con Debbie Downer, Rachel [Dratch] estaba pensando en personas que conocía, y luego todos los escritores dijeron: 'Dios mío, solía trabajar con Debbie Downer'. Ese personaje resonó porque ella es solo una dulce perdedora. Debbie no es una gilipollas; ella es simplemente ajena a cómo sus malas noticias molestan a todos. Lloraríamos de risa mientras veíamos esos bocetos. Rachel y yo todavía nos enviamos mensajes de texto cuando vemos algo redactado de la forma en que solíamos escribir Debbie Downer, incluidos anuncios de calcetines de compresión o cualquier cosa que termine en una oración como, 'Lamentablemente, la mayoría de los elefantes expiraron'.

Paula Pell SNL Ferrell y Gasteyer como Marty y Bobbi en 2001. | Crédito: NBC Universal / Getty Images

Incluso en tiempos difíciles, la comedia puede hacerte reír de manera catártica. Hay esperanza en la risa, y solo trae la luz. He sido testigo del milagro de hacer reír a la gente cuando están en su lugar más oscuro, y creo que [ SNL el creador] Lorne [Michaels] fue capaz de dar el tono perfecto en nuestro primer episodio después del 11 de septiembre. Paul Simon cantó 'The Boxer' y miramos los rostros exhaustos de los socorristas. Fue tan desgarrador. Pero al mismo tiempo, también fue como, '¿Podemos ver a Will Ferrell en un Speedo rojo, blanco y azul ahora mismo? Porque realmente necesitamos una cucharadita de eso '.

El año pasado he visto a gente devorar y querer no solo comedia, sino buena escritura en general. Admito que no veo tanta comedia, porque después de haberla hecho durante tanto tiempo, no quiero estar metida en ella todo el tiempo. Prefiero los dramas, las telenovelas que he visto durante 40 años, El gran derribo de la cerámica , y El gran británico Bake Off . Las chicas de oro es el estándar que nunca alcanzaré, pero encapsula el tipo de personas sencillas y divertidas que necesitamos en nuestra sociedad. La gente siempre vuelve a las cosas que tienen corazón, y recientemente nos hemos dado cuenta de lo precaria que es la vida. Solo queremos sentir de nuevo. Quiero decir, los comerciales de Airbnb me han hecho llorar. Simplemente me gusta la ternura.

Paula Pell SNL Pell, en carácter, en Girls5eva . | Crédito: Cortesía de NBC Universal

Mi nuevo show Girls5eva , tiene mucho corazón también. Se trata de segundas oportunidades y sigue a los miembros de un grupo de chicas de los 90 que se separó. Cuando un rapero samplea una de sus viejas canciones, la banda vuelve a unirse. Interpreto a una dentista lesbiana, lo cual es una gran exageración porque soy lesbiana, pero no soy dentista. Ha sido increíblemente satisfactorio porque nunca pensé que estaría ocupado durante la pandemia. Estoy agradecido de haber tenido este trabajo para levantarme el ánimo, y también estoy emocionado de seguir haciendo comedia cuando me golpea. Todos los días me encuentro con personas que serían buenos personajes, así que mientras interactúe con humanos, nunca me quedaré sin material. Todo lo que tengo que hacer es seguir consumiendo el mundo que me rodea en lugar de mirar por una ventana con cinco gatos en mi regazo.

Girls5eva ahora está transmitiendo en Peacock.

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• Por Paula Pell, contado a Samantha Simon