Recorrido por el interior de la fábrica de los uniformes olímpicos Ralph Lauren del equipo de EE. UU.

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En la primavera de 2020, una de las muestras más inquietantes del impacto de la pandemia en la ciudad de Nueva York fueron las calles vacías y tranquilas cerca de Times Square. Aunque las luces todavía estaban parpadeando, lo que una vez fue un área casi repugnantemente vibrante se convirtió en un pueblo fantasma solo para ser ingresado por las pocas personas que aún trabajaban allí. Entre ellos se encontraba un grupo de trabajadores de la confección, cuyos trabajos se volvieron más impactantes de lo que jamás hubieran imaginado.

Alrededor de ese tiempo, la familia Ferrera, cuya fábrica produce ropa para marcas como Ralph Lauren y Tommy Hilfiger, cambió toda su operación hacia una instalación de fabricación de mascarillas y batas de hospital cuando la escasez de EPP en todo el país era grave. Cada pieza, desde la correa ajustable en la oreja hasta la máscara en sí, fue un cambio para su línea de ensamblaje. Para los trabajadores, fue un momento aterrador estar en el mundo, especialmente en un entorno de fábrica, pero respondieron a la llamada y pudieron producir casi 8 millones de batas y máscaras de aislamiento médico que se enviaron por todo el país.

Crédito de los trabajadores de la confección con PPE: Alyssa Hardy

'Fue una época muy aterradora', explica la costurera y modeladora Chen Li. Ella ha estado trabajando con la familia Ferrera durante 25 años y habló con De moda durante una visita a la fábrica este domingo junto a la senadora Kirsten Gillibrand. 'Especialmente para los asiáticos, también estamos muy asustados por la violencia y el odio contra nosotros', continuó, refiriéndose al aumento de los crímenes de odio contra los asiáticos en todo el país. 'No quería trabajar, pero sabía lo importante que era mi trabajo durante ese tiempo. Me gusta ayudar a la gente en esta nación y sabía que estábamos ayudando a la gente con nuestro trabajo '.

A diferencia de otras fábricas en todo el mundo que giraron hacia la fabricación de PPE, donde hubo informes de robo de salarios y condiciones insalubres, los trabajadores aquí están sindicalizados a través de Workers United y su salario está protegido. Es por eso que pudieron obtener uno de los contratos del presidente Joe Biden para fabricar PPE y por qué producen otras prendas estadounidenses ruidosamente, como uniformes militares y atuendos para el equipo olímpico.

'Esta fábrica es un ejemplo de excelencia. Es inspirador ver a tantos emprendedores creativos trabajando juntos para hacer hermosas prendas y prendas útiles para nuestros trabajadores hospitalarios, atletas y militares '', dijo el Senador Gillibrand. De moda siguiendo su recorrido.

Mientras caminaba por la bulliciosa fábrica, los trabajadores estaban haciendo máscaras negras y verdes. Algunos estaban cortando patrones, mientras que otros cosían, escuchando música en sus auriculares para desconectarse de las personas que pasaban vestidas con trajes. Cuando el senador pasó por las estaciones de costura, algunas de las trabajadoras compartieron con orgullo que son madres que llevan a sus hijos a la escuela. Una mujer, llamada Jenny, se jactaba de hacer un par de pantalones para Janelle Monáe.

'Realmente importa que estos productos se fabriquen en los Estados Unidos y específicamente en Nueva York', explicó Gillibrand. 'Invertir en contratos a largo plazo que les permitan emplear a más trabajadores para crear más estabilidad y sostenibilidad es donde deberíamos centrar nuestros esfuerzos'.

Crédito de los trabajadores de la confección con PPE: Alyssa Hardy

Esto es importante porque durante las últimas dos décadas, el antes bullicioso distrito de la confección de la ciudad de Nueva York se redujo a casi un tercio de su tamaño, perdiendo miles de empleados y marcas en el camino. Como muchas marcas de moda comenzaron a buscar soluciones más baratas y rápidas, los fabricantes tuvieron dificultades para incentivarlos a quedarse y, como resultado, cerraron. Ha sido un golpe devastador para la cultura de Nueva York, que se ha enorgullecido de ser un centro de moda durante un siglo, pero ha perdido mucho de lo que lo hizo realidad. Este año, sin embargo, hay un renovado sentido de propósito para las mujeres en la fábrica de Ferrera que está siendo puntuado por algo un poco más esperanzador.

A medida que el país comienza a flexibilizar los mandatos de máscaras para las personas vacunadas, a partir de la próxima semana algunos de los trabajadores comenzarán a fabricar los uniformes de los Juegos Olímpicos de 2021 del equipo de EE. UU. Diseñados por Ralph Lauren. Al mismo tiempo que este es un cambio simbólico hacia la vida después de una pandemia para una fábrica cuyo único enfoque ha sido la ropa para ayudarnos a superar una crisis de salud global, también es real. Los Ferrera dicen que ahora que todos han sido vacunados, operarán a mayor capacidad, lo que significa que se les pagará a más trabajadores, para que puedan hacer tanto los uniformes olímpicos como el PPE.

Crédito para trabajadores de la confección con PPE: Cortesía

Chen Li, cuya máquina estaba al otro lado del piso de la fábrica, lejos de la ajetreada fabricación de máscaras, es responsable de coser las muestras ultrasecretas para los atletas antes de que la fábrica haga el turno oficial.

'Bueno, es muy emocionante, aunque es un trabajo más duro. Ahora podría hacer las máscaras con los ojos cerrados ”, explica riendo. Mientras hablamos, lleva una camiseta rosa de manga larga de Ralph Lauren que se hizo en la fábrica donde trabaja. Dijo que ha estado cosiendo ropa de Ralph Lauren durante décadas y se enorgullece mucho de eso. Chen luego explicó algo que a menudo se pierde en las conversaciones sobre moda y en la falta de conversación sobre cómo esos millones de máscaras terminaron en nuestras manos aparentemente de la noche a la mañana.

El trabajo de confección es un trabajo calificado, a menudo difícil, y la mayoría de las mujeres que lo hacen deben recibir una remuneración como tal. 'Los nuevos patrones son difíciles de hacer al principio, no importa [qué]; requieren mucho pensamiento y trabajo. Nos gusta, pero realmente solo tienes que usar mucho tu cerebro ', dice Chen, y finalmente agrega:' Sin embargo, estamos listos '.

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